Рынок бас-преампов и DI-боксов весьма насыщен, и выделиться на нем с новым устройством — непростая задача. Walrus Audio Mantle — это аналоговый бас-преамп/DI, ориентированный на целенаправленную обработку звука. Педаль была разработана в тесном сотрудничестве с басистом и создателем контента Яном Мартином Аллисоном, известным, в частности, по работе с «Scott’s Bass Lessons». Концепция Mantle четко определена: высококачественный основной звук при максимально простом управлении. Сердцем устройства являются два специально разработанных трансформатора «Sapphire», которые, по словам производителя, сочетают в себе классические характеристики Neve и API — термины, подчеркивающие студийное позиционирование. Дополняется это дискретным усилителем с усилением до +23 дБ и высокоомным JFET-буфером. При цене около 840 евро Walrus Audio Mantle конкурирует с такими сильными соперниками, как Caveman BP1 или популярный Noble DI. Сможет ли он оправдать свою стоимость?
Что такое Walrus Audio Mantle?
Идея Mantle, по словам Яна Мартина Аллисона, возникла из весьма амбициозного вопроса: можно ли перенести звуковой характер высококачественного студийного оборудования Neve и API в компактную педаль для бас-гитары?
В то же время, опытный студийный и концертный басист имел четкое представление о том, как преамп должен работать на практике: регуляторы эквалайзера должны работать максимально гибко и в то же время обеспечивать быстро воспроизводимые настройки — поэтому, например, потенциометры имеют насечки, как у высококачественного студийного оборудования.
Не менее важным было то, чтобы при разработке не постоянно оглядываться на последующую калькуляцию цены. Mantle должен был в первую очередь звучать бескомпромиссно хорошо и быть качественно собранным — даже если в итоге это не позволяет получить бюджетную цену. И вот, Walrus Audio сразу же загорелись идеей и вместе с Аллисоном приступили к реализации этой концепции.
Конструкция Walrus Audio Mantle
Внешний вид также играл важную роль для Яна Мартина Аллисона. По его собственным словам, он любит продукты, которые не только функциональны, но и приятны в использовании и осмотре. Понравится ли дизайн Mantle, конечно, дело вкуса — но педаль, безусловно, выглядит качественно!
Техническая начинка находится в цельнометаллическом корпусе с матовым покрытием размерами 155 x 119 x 58 мм, который производит чрезвычайно прочное впечатление. Сверху расположена зеленая пластиковая панель с надписью «Mantle» и стилизованной эмблемой, которая ненавязчиво светится, когда педаль подключена к питанию.
Над ней возвышаются три больших регулятора с медными акцентами, которые не только стильно выглядят, но и очень приятно и точно управляются. Эта цветовая гамма используется и в остальной маркировке, что придает педали очень элегантный, бутиковый вид. Здесь становится ясно, что Mantle четко позиционируется в премиум-сегменте.
Технические характеристики Walrus Audio Mantle
Претензии еще более ясны при взгляде на технические характеристики и внутреннее устройство педали. Сердцем Mantle являются два специально разработанных трансформатора «Sapphire», которые, по словам Walrus Audio, разрабатывались и настраивались в течение нескольких лет.
Входной трансформатор основан на классических схемах Neve и призван обеспечить мощные нижние средние частоты, солидный фундамент и типичный «весомый» студийный звук. Выходной трансформатор, напротив, ближе к дизайнам API и призван придать сигналу больше открытости, чистоты и гармонических обертонов.
Таким образом, Neve встречается с API — здесь сталкиваются два абсолютных гиганта из мира студийного оборудования, чьи звуковые характеристики обычно доступны только через чрезвычайно дорогостоящее внешнее оборудование. Дополняется это высокоомным JFET-буфером и дискретным усилителем с усилением до +23 дБ, который, по словам Walrus Audio, должен максимально сохранить динамику и целостность сигнала. Услышим ли мы эти технические решения на практике и насколько сильно, мы выясним, конечно, позже в практической части.
Управление Walrus Audio Mantle Preamp/DI
Управление Mantle осуществляется с помощью упомянутых трех регуляторов сверху. Слева находится регулятор Bass, посередине — Gain, а справа — регулятор Treble. Конструкция проста, но технически весьма утонченна. Все три потенциометра имеют насечки и предлагают по одиннадцать позиций — является ли это небольшой отсылкой к Spinal Tap, я оставляю на ваше усмотрение!
Интересным моментом является работа секции эквалайзера, которая функционирует гораздо более тонко, чем можно было бы предположить изначально. По сути, это классические регуляторы Cut/Boost, но фильтры работают по-разному при ослаблении и усилении. Если повернуть регулятор Bass ниже среднего положения, он действует как фильтр высоких частот, постепенно срезая низкие басовые частоты. При ослаблении регулятор Treble работает как фильтр низких частот, позволяя получать соответственно более темные и винтажные звуки.
При усилении оба регулятора снова ведут себя как параметрические эквалайзеры, полоса пропускания которых сужается с увеличением усиления. Это позволяет контролировать вмешательство даже при более сильном усилении, и звук не выходит из равновесия без необходимости. Концепция, безусловно, продумана и обещает высокую звуковую гибкость.
Регулятором Gain регулируется степень насыщения сигнала. По словам Walrus Audio, диапазон простирается от суперчистых звуков до тонкого насыщения трансформатора, без неприятного распада сигнала. Кроме того, Mantle имеет переключатель -10 дБ для активных и пассивных бас-гитар на правой стороне корпуса, чтобы оптимально адаптировать доступный запас по громкости к входному сигналу.
На этом мы подошли к остальным функциям и разъемам Mantle. Также справа находятся вход Jack для бас-гитары и разъем для питания. Mantle требует 9-вольтный блок питания с отрицательным центральным полюсом и потребляет максимум 500 мА — таким образом, педаль без проблем работает с распространенными мощными блоками питания для педалбордов.
На противоположной стороне расположены выходы: помимо трансформаторно-симметричного XLR-выхода, имеется также выход Jack — оба могут использоваться одновременно. Таким образом, сигнал можно параллельно отправлять на бас-гитарный усилитель и микшерный пульт или записывающее оборудование — именно так, как и ожидается от современного преампа/DI. Прямо рядом с XLR-разъемом также находится переключатель Groundlift, позволяющий при необходимости устранять наводки.
