Для тех, кто следил за Kehlani с момента ее захватывающих микстейпов Cloud 19 и You Should Be Here, этот момент настал. Оклендская R&B-артистка на протяжении последнего десятилетия стабильно выпускала одни из самых сильных и любимых проектов в жанре. Настоящий прорыв произошел с успехом прошлогоднего трека “Folded”. Этот нежный оммаж R&B 2000-х, отличавшийся текстами без местоимений, идеально подходящими для современного времени, стал первым хитом Kehlani в топ-10 Billboard Hot 100 (№ 6), а также принес ей первые две премии «Грэмми» (за лучшее R&B-исполнение и песню). Позже в апреле Kehlani получит награду Impact Award на церемонии Billboard Women in Music.
Этот знаковый трек, получивший ремикс-пак с участием таких артистов, как Toni Braxton, Tank и Ne-Yo, является центральным элементом Kehlani — пятого студийного альбома артистки, способной собирать стадионы. Альбом состоит из 17 композиций, которые тщательно исследуют R&B 90-х и 2000-х годов, черпая из них вдохновение и ориентиры, при этом оставаясь совершенно уникальным. Kehlani ощущается как R&B-блокбастер, который его тезка была рождена создать. От гармонического взрыва, спродюсированного Jimmy Jam & Terry Lewis (“I Need You” с Brandy), до баллады о спальне с рок-влиянием (“Oooh”) и финального трека с элементами госпела, призывающего к ответственности (“Unlearn”), — Kehlani охватывает все ноты, которые должны быть у альбома, претендующего на звание «R&B-классики». Хотя треклист альбома кажется перегруженным (всего пять совершенно новых сольных песен, помимо “Folded”, “Out the Window” и 30-секундного интро), Kehlani умело использует свои коллаборации, чтобы продемонстрировать экспертное владение различными R&B-архетипами.
Она демонстрирует свое владение хип-хопом, объединившись с Missy Elliott (“Back and Forth”) и переработав семпл The Pharcyde’s “Runnin’” (“No Such Thing” с Clipse). Также она предлагает несколько вокальных демонстраций в формате дуэтов между мужчиной и женщиной, таких как “Shoulda Never” (с Usher) и “Sweet Nuthins” при участии Leon Thomas. “Anotha Luva”, где присутствует мощный куплет от Lil Wayne, напоминает о весенних, гоу-гоу ритмах R&B-поп продакшена Rich Harrison начала 2000-х, а “Pocket” завершает трилогию успешных коллабораций Kehlani и Cardi B.
К концу своего часового звучания альбом Kehlani представляет собой скорее исследование отношения его создательницы к R&B, чем отражение того, где многогранная артистка находится в своей личной жизни на данный момент. Дуга бурных романтических отношений, безусловно, присутствует, но, к лучшему или худшему, Lani сохраняет некоторую неопределенность. Однако именно в этой неопределенности кроется возможность для истинной универсальности, и с таким количеством моментов, созданных для совместного пения, Kehlani занимает правильное пространство.
«Все R&B-артисты, мы хотим, чтобы R&B вернулся», — сказала Kehlani в интервью Billboard’s Lyndsey Havens для Women in Music. «Мы хотим хороших, длинных песен. Мы хотим три куплета, бриджи, модуляции и все такое — мы хотим и этого. Просто мы не думали, что этого хочет кто-то еще. У меня есть приверженность к жанру, и я буду ее придерживаться».
Опираясь на одни из самых впечатляющих вокальных исполнений Kehlani на сегодняшний день, Kehlani практически гарантированно задаст тон мейнстримному R&B в 2026 году. Ознакомьтесь с рейтингом каждого трека нового одноименного альбома Kehlani от Billboard ниже.
