Демократы Конгресса США вместе с ключевыми заинтересованными сторонами собрались, чтобы выразить недовольство урегулированием, достигнутым федеральным правительством в ходе антимонопольного процесса против Live Nation. Этот процесс, инициированный генеральными прокурорами штатов, завершился победой последних по всем пунктам.
Высокопоставленные демократы из Сената и Палаты представителей обсудили деятельность Live Nation на так называемых «теневых слушаниях», которые не были санкционированы республиканцами, контролирующими обе палаты. В качестве свидетелей выступили генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта, бывший юрист Министерства юстиции Роджер Алфорд, клавишник группы The Hold Steady Франц Николаи, независимый промоутер Джерри Микельсон и владелец независимого концертного зала Том ДеДжордж.
Министерство юстиции США (DOJ) удивило наблюдателей в марте, когда достигло досудебного соглашения по своему громкому антимонопольному иску против Live Nation всего через несколько дней слушаний. Сделка требовала от Live Nation сократить некоторые эксклюзивные практики, но позволяла сохранить владение Ticketmaster. Десятки штатов отвергли это соглашение и продолжили судебный процесс, в итоге добившись решения, которое признало Live Nation виновной в монополизации рынков артистов, площадок и продажи билетов в сфере живых музыкальных мероприятий.
Хотя Live Nation ранее заявляла, что соглашение с DOJ было «большим шагом к улучшению концертного опыта для артистов и фанатов», законодатели в ходе слушаний в понедельник в основном критиковали назначенцев Дональда Трампа за заключение этой сделки. Сенатор Чак Шумер (демократ от Нью-Йорка) назвал ее «сделкой для своих», представитель Джейми Раскин (демократ от Мэриленда) — «тривиальным и жалким легким наказанием», а сенатор Эми Клобучар (демократ от Миннесоты) — «полной изменой». Они также сослались на сообщения о том, что Live Nation наняла союзников Трампа Келлиэнн Конуэй и Майка Дэвиса для лоббирования сделки.
Бонта, один из генеральных прокуроров, который продолжил судебный процесс против Live Nation до вынесения приговора, в своих показаниях пролил свет на то, как было заключено соглашение с DOJ. Он заявил, что DOJ внезапно «замолчал» в середине процесса, несмотря на их многолетнее единство в преследовании дела против Live Nation, — а затем «они разрушили всё доверие».
«Они сдались», — сказал Бонта. «Они оставили нас в подвешенном состоянии. Мы — команда, а они оставили своих товарищей по команде. Они застали нас врасплох на мгновение, но мы быстро собрались… Нам удалось бороться за большее, и мы добились большего».
Пока остается неясным, каким будет окончательное наказание Live Nation за предполагаемые нарушения антимонопольного законодательства, которые компания яростно отрицает. Решение о так называемых «средствах правовой защиты» будет принято судьей Аруном Субраманьяном. Штаты намерены настаивать на принудительной продаже Ticketmaster в рамках основного судебного документа, который ожидается на этой неделе.
Live Nation, тем временем, заявила, что уверена, что исход «не будет существенно отличаться от того, что предусмотрено соглашением DOJ». Компания также намерена обжаловать любые неблагоприятные решения, утверждая, что достигла успеха на рынке благодаря грамотным деловым операциям, а не антиконкурентной деятельности.
Многие законодатели в понедельник выступали за разделение Ticketmaster. Раскин, например, заявил, что монополия Live Nation настолько сильна, что артисты «серьезно боятся» компанию: «Многие из исполнителей, которых мы просили сегодня выступить на этом мероприятии, не смогли бы прийти из-за страха, что Live Nation Entertainment лишит их средств к существованию», — сказал он.
Николаи, единственный артист, который дал показания на слушаниях, отметил, что мегазвезды — не единственные, кто страдает от предполагаемых действий Live Nation. «Музыкальная индустрия, очевидно, всегда будет фокусироваться на Тейлор Свифт и Брюсе Спрингстине», — сказал клавишник, — «но монополистические силы, контролирующие индустрию, в равной степени влияют и на средний класс популярной музыки».
Представители Live Nation и DOJ не сразу ответили на просьбы о комментарии после слушаний.
