Власти США обвиняют жителя Северной Каролины в обмане Napster, от которого он якобы получил крупную долю в компании, ложно пообещав 3,36 миллиарда долларов, которых у него никогда не было.
Согласно обвинительному акту Министерства юстиции (DOJ), обнародованному в четверг (11 июня) и полученному изданием Billboard, 57-летний Чарльз Коул обвиняется по трем пунктам в мошенничестве и сговоре. Коулу также предъявлены параллельные гражданские иски о мошенничестве от Комиссии по ценным бумагам и биржам (SEC), в которых в качестве ответчика также фигурирует его адвокат, Торбен Уэлч.
В течение 2024 года Коул получил 239 миллионов акций компании Infinite Reality, занимающейся цифровыми медиа, – около 25% от общего числа акций. Он утверждал, что имеет доступ к 55 миллиардам долларов наличными и обещал инвестировать более 3 миллиардов долларов в компанию. Infinite Reality позднее сменила название на Napster после приобретения стримингового сервиса за 207 миллионов долларов в марте 2025 года.
После приобретения Napster расследование Forbes поставило под сомнение личность таинственного инвестора компании на 3 миллиарда долларов. В следующем ноябре генеральный директор Napster якобы сообщил акционерам, что инвестиции не поступят, заявив, что компания стала «жертвой неправомерных действий» и сотрудничает с правоохранительными органами для поимки мошенника.
Теперь федеральные власти утверждают, что Коул не вложил в Napster ни цента и на самом деле не имел для этого средств. Коул якобы убедил Napster в наличии денег, создав сложную «фальшивую бумажную дорожку», включающую поддельные банковские выписки и фейковый веб-сайт, созданный на офшорных серверах, чтобы имитировать реальный сайт малайзийского банка.
«Коул, с помощью Уэлча, затем использовал мошеннически полученные акции Infinite Reality для получения кредита в размере 1 миллиона долларов от частного стороннего кредитора, который он никогда не погашал», – говорится в иске SEC.
Представители Napster не предоставили немедленных комментариев по предъявленным обвинениям в четверг. Связаться с Коулом и Уэлчем для получения комментариев не удалось.
Истоки Napster, как известно, восходят к 1999 году, когда компания встряхнула музыкальную индустрию, запустившись как файлообменник, позволяющий пользователям бесплатно скачивать треки. Позднее это название было использовано для потокового сервиса, который неоднократно менял владельцев на протяжении многих лет.
Napster был продан стриминговому сервису Rhapsody в 2011 году, затем приложению для виртуальных концертов MelodyVR в 2020 году и снова компаниям Hivemind Capital Partners и криптовалютной компании Algorand в 2022 году. За этим последовало приобретение Infinite Reality в 2025 году, которое обещало «преобразовать Napster в платформу следующего поколения» с использованием «иммерсивных 3D-технологий».
