Земные компании заключают многомиллионные соглашения, направленные на разработку лунных недр. Основное внимание уделяется ценному веществу, широко известному по научно-фантастическим произведениям. Эксперты сходятся во мнении, что победа в этой космической гонке может принести беспрецедентные преимущества.
Вымысел и реальность гелия-3
«Кто бы мог подумать? Вся необходимая нам энергия — прямо у нас над головой. Энергия Луны», — эта фраза из научно-фантастического фильма «Луна 2112» рисует картину XXII века, где человечество научилось добывать на спутнике Земли гелий-3. По сюжету, этот изотоп использовался в термоядерных реакторах, обеспечивая до 70% энергетических нужд планеты.
В популярной компьютерной игре Mass Effect гелий-3 также является фундаментальным элементом, служа топливом для двигателей космических кораблей и обеспечивая существование всей межпланетной цивилизации. Этот стабильный изотоп гелия, имеющий в ядре два протона и один нейтрон, прочно закрепился в научной фантастике ещё с 1970-х годов.
Причина такого устойчивого интереса заключается в гипотетической возможности создания на основе этого вещества более эффективных термоядерных энергетических установок, превосходящих современные проекты. Однако для этого требуются запредельные температуры порядка миллиарда градусов, и учёные до сих пор сталкиваются с трудностями в надёжном удержании и стабилизации плазмы даже при более низких температурах.
К тому же, на Земле почти отсутствуют природные запасы гелия-3, что делает его чрезвычайно дорогим. Практически весь доступный объём этого вещества является искусственным, получаемым как побочный продукт распада радиоактивного трития, используемого в ядерном оружии и некоторых исследовательских реакторах.
Зато гелия-3 в изобилии на любом небесном теле без атмосферы, включая астероиды и Луну. Старший научный сотрудник Государственного астрономического института имени П. К. Штернберга Владимир Сурдин поясняет: «Там он образуется в результате обстрела поверхности солнечным ветром. Быстрые протоны внедряются в тело любого `сухого` космического объекта, отщепляют кислород от минералов, протон объединяется с кислородом, и в результате различных реакций, в том числе, образуется гелий-3».
Несмотря на то, что гелий-3 когда-то считался перспективным элементом для энергетики будущего, Сурдин добавляет, что серьёзные учёные уже давно утратили к нему интерес, оставив эту идею писателям и кинематографистам. Тем не менее, в сентябре 2025 года был сделан значимый шаг, который может приблизить эту научно-техническую сказку к реальности.
Сделка на пороге абсолютного нуля
Американский стартап Interlune заключил соглашение с Bluefors, финским производителем криогенных систем для высокотехнологичных и научных установок, на поставку гелия-3, который планируется добывать на Луне.
Согласно условиям договора, финская компания обязуется закупать десять тысяч литров внеземного газа ежегодно в период с 2028 по 2037 год. Однако, в отличие от прежних представлений, сырьё будет использоваться не для термоядерной энергетики, а для другой передовой технологии — квантовых компьютеров, которые, как ожидается, значительно превзойдут по быстродействию обычные вычислительные машины.
Для создания квантовых компьютеров требуются сверхпроводники, функционирующие при предельно низких температурах. Гелий-3 идеально подходит на роль хладагента: благодаря своим уникальным квантовым свойствам он остаётся жидким при температурах вплоть до тысячных долей Кельвина. Как указано в пресс-релизе Bluefors, одного из ведущих мировых потребителей гелия-3, это соглашение «ускорит квантовые вычисления и создаст надёжную и устойчивую промышленную цепочку поставок».
Сумма сделки составляет 300 миллионов долларов, что делает её самой дорогой в истории коммерческого освоения космических ресурсов, отмечает The Washington Post. Стоит подчеркнуть, что на сегодняшний день гелий-3 является одним из самых дорогих веществ в мире. Один из основателей стартапа Interlune, Роб Мейерсон, оценивает его стоимость в 20 миллионов долларов за килограмм. Для сравнения: золото сейчас торгуется примерно по 100 тысяч долларов за килограмм.
Для реализации столь амбициозного проекта была собрана команда, на первый взгляд, более чем подходящая.
Где и как планируется добыча
Стартап Interlune, основанный в 2020 году, базируется в Сиэтле — одном из ведущих технологических центров США, как, например, Microsoft. Основателей трое: Роб Мейерсон и Гэри Лай — бывшие топ-менеджеры частной космической компании Blue Origin, к которым присоединился Харрисон Шмитт — экс-сенатор, участник экспедиции «Аполлон-17» и единственный геолог, когда-либо ступавший на Луну. Компания уже привлекла 18 миллионов долларов венчурных инвестиций, а в мае 2025 года объявила о соглашении с Министерством энергетики США по доставке трёх литров гелия-3 с Луны.
Позже в том же месяце компания представила полномасштабный прототип экскаватора, предназначенного для добычи вещества. Машина способна собирать 100 тонн лунного грунта (реголита) в час и будет копать на глубину до трёх метров — именно на такой глубине, как выяснил Шмитт в бытность астронавтом, можно обнаружить заветный элемент.
Мейерсон заявляет, что у компании «есть идеи» относительно мест залегания гелия-3, основанные на данных лунного разведывательного орбитального аппарата НАСА. Конкретное место менеджер не раскрывает, опасаясь конкуренции, но уточнил, что это будет район вблизи экватора. Хотя относительно богатые запасы гелия-3 находятся в постоянно затенённых регионах около южного полюса Луны, бизнесмен считает, что работать там будет слишком сложно.
Технический директор Interlune Гэри Лай ранее прогнозировал, что в первые годы работы компания вернёт на Землю лишь «от десяти до 20 килограммов продукта». По его словам, после этого в 2029 году последует строительство опытно-промышленной установки на Луне, «чтобы отработать каждый этап, включая доставку гелия-3 нашим клиентам».
Однако, в отличие от инвесторов и бизнес-партнёров, учёные относятся к начинаниям стартаперов с заметным скептицизмом.
«Чистая техническая фантастика»
Владимир Сурдин подчёркивает, что, хотя гелий-3 и был обнаружен в образцах, доставленных на Землю в ходе американских и китайских миссий, этого вещества, по его словам, на поверхности Луны немного. «Можно ли его там собрать, никто не знает. На Землю привозили только отдельные атомы. Неясно, как испарять вещество из грунта и собирать. Пока это чистая техническая фантастика», — говорит учёный.
Его опасения разделяют и западные коллеги. Так, Ласло Кестхейи, геолог-исследователь и ведущий представитель по лунным ресурсам в Научном центре астрогеологии Геологической службы США во Флагстаффе, отмечает, что пригодность гелия-3 в качестве извлекаемого ресурса пока не подтверждена.
«Чтобы получить килограмм гелия-3, нужно переработать от 100 тысяч до одного миллиона тонн реголита», — указывает он.
Ещё одним возможным препятствием является вездесущая лунная пыль: неизвестно, выдержит ли её воздействие техника. «Длительная эксплуатация в условиях присутствия лунной пыли создаст серьёзные трудности», — предсказывает Крис Дрейер, директор по инжинирингу Центра космических ресурсов Колорадской горной школы.
При этом компании Interlune придётся не просто найти ответы на сверхсложные технические вызовы, но и опередить конкурентов. Например, ещё один американский стартап — Magna Petra — также нацелен на добычу лунного гелия-3 и уже заключил партнёрское соглашение с японской лунной компанией ispace. Они планируют извлекать атомы изотопа без необходимости перекапывания лунного грунта.
Рычаги влияния в космической гонке
В случае успеха, считает руководитель проектов консалтинговой компании TRIADA Partners Анастасия Грохольская, на Земле появится принципиально новый канал добычи гелия-3. Это может ощутимо повлиять на рынок: увеличить доступность изотопа для научных и промышленных нужд, сдержать рост цен и стимулировать спрос со стороны новых игроков — например, разработчиков квантовых устройств, научных лабораторий и энергетических проектов.
«В более широком плане создание первой в мире системы добычи и доставки лунного сырья продемонстрирует возможность коммерческого использования ресурсов космоса. Аналитики проводят параллели с рынком редкоземельных металлов: кто первым наладит стабильные поставки, тот получит рычаги влияния на высокотехнологичную отрасль», — добавляет она.
Стоит отметить, что, согласно Договору о космосе 1967 года, Луна и другие небесные тела «не подлежат национальному присвоению ни путём провозглашения на них суверенитета, ни путём использования или оккупации, ни любыми другими средствами». Однако документ не запрещает извлечение из них ресурсов — остаётся лишь закрепить за собой место на небесном теле.
Американский колумнист Леонард Дэвид сравнивает освоение Луны с покупкой Штатами Аляски у России. «В марте 1867-го госсекретарь США Уильям Генри Сьюард подписал с Россией договор о покупке Аляски за 7,2 миллиона долларов. Сьюард рассматривал эту сделку как способ распространения американского влияния…
