Смерть Принса в 2016 году вызвала волну скорби по ушедшему музыкальному идолу. Она также положила начало сложным юридическим баталиям, которые потребовали годы для разрешения и до сих пор не завершились полностью.
Звезда, умершая от передозировки фентанила, была легендарна своим вниманием к деталям — в своем имидже, музыке и интеллектуальной собственности. Он годами боролся с Warner Bros. по поводу своих рекордных контрактов, тщательно контролировал свои авторские права на ранних этапах развития YouTube, а затем удалил свою музыку со Spotify и других стриминговых платформ из-за споров о справедливой компенсации.
Однако из-за своей внезапной кончины этот столь же скрупулезный артист ушел из жизни без завещания, что спровоцировало, казалось бы, бесконечный юридический процесс урегулирования его состояния. «Это настоящий беспорядок, который он оставил после себя», — сказал тогда изданию Associated Press юридический эксперт. «Мне трудно в это поверить. Как может не быть завещания?»
Ставки были высоки. На момент смерти Принс оставил после себя обширное имущество, включая не только знаменитое поместье Paisley Park и другую недвижимость, но и плодотворный музыкальный каталог, который был пополнен в 2014 году, когда Warner Bros. вернула ему права на мастеринг культовых альбомов, таких как Purple Rain и 1999.
Поскольку у Принса не было детей или супруги, первой задачей было определить, кто будет его наследниками. В конечном итоге суд признал его братьев и сестер, включая сестру Тайку Нельсон и пятерых сводных братьев и сестер: Шэрон, Норрин и Джона Р. Нельсонов, Омара Бейкера и Альфреда Джексона. Банк Comerica Bank & Trust был назначен судебным администратором, который занимался делами наследства во время судебного разбирательства.
Трое из братьев и сестер впоследствии продали все или большую часть своих долей компании Primary Wave, что дало этому гиганту индустрии контроль над половиной судьбы наследства. Трое других объединились с давними советниками Принса, Л. Лонделлом МакМилланом и Чарльзом Списером, которым самому была предоставлена доля в наследстве, не разглашаемая.
После нескольких лет судебных разбирательств дело, наконец, приблизилось к разрешению в январе 2022 года, когда наследники достигли соглашения с Налоговой службой США об окончательной оценке состояния в 156 миллионов долларов. Затем суд разделил наследство поровну на две части: Primary Wave контролировала организацию под названием Prince Oat Holdings LLC, а группа МакМиллан-Списер — другую, под названием Prince Legacy LLC. С тех пор две группы действовали на основании соглашения, диктующего, как они управляют его музыкой и другими совместно принадлежащими активами.
Окончательное закрытие дела о наследстве прекратило юридическую битву за будущее наследства, которое, по словам наследников, позволит им «защищать и развивать несравненное наследие Принса». Но это не прекратило юридические споры, связанные с наследством.
В 2024 году МакМиллан и Списер подали иск, утверждая, что наследники Шэрон и Норрин Нельсон пытаются вытеснить их и захватить контроль над Prince Legacy, хотя они «просто не способны» управлять наследством: «У них нет никакого делового и управленческого опыта, нет опыта в музыкальной и развлекательной индустриях, и нет опыта ведения переговоров и управления высокоуровневыми сделками», — написали МакМиллан и Списер в то время.
Несколько месяцев спустя МакМиллан и Списер в значительной степени выиграли спор, когда судья постановил, что наследники наделили двух советников «широкими и исключительными» полномочиями и теперь не могут изменить соглашение просто потому, что они «сожалели о своем решении». Однако некоторые элементы дела остаются на рассмотрении и ожидают дальнейших судебных разбирательств в суде Делавэра.
Позднее в 2024 году Primary Wave и Prince Legacy использовали свою юридическую мощь, чтобы добиться от Netflix отмены девятисерийного документального фильма режиссера Эзры Эдельмана, который был одобрен за несколько лет до этого, ссылаясь на «драматические» неточности и «сенсационные» утверждения.
Netflix официально прекратил работу над фильмом в начале 2025 года и объявил о замене документального фильма, одобренного наследством, что побудило Эдельмана назвать этот шаг «шуткой». Он сказал, что никто не увидит его фильм, потому что он «не хотел, чтобы его привлекли к ответственности», но ничего в нем не было неточным: «Я не могу смириться с этим — недальновидностью группы людей, чьи интересы сводятся к собственной прибыли».
Затем в прошлом году на наследство подала в суд певица Аполлония, протеже Принса, которая утверждала, что наследство «предприняло агрессивную кампанию» по аннулированию регистрации товарных знаков на ее имя. Она утверждала, что после смерти Принса наследство занималось «приобретением всего, что связано с Принсом, даже если у него нет законных прав на это».
В своих собственных судебных документах наследство заявило, что никогда не просило ее сменить имя, но что оно справедливо пыталось отозвать товарные знаки, которые она получила в «хаотичный период» после его смерти, когда определенные лица получили товарные знаки, которые «по праву принадлежали Принсу». Дело закончилось конфиденциальным урегулированием в прошлом месяце.
