В марте глава Universal Music Group (UMG) Лусиан Грейндж прокомментировал приобретение Downtown Music Group компанией UMG за 775 миллионов долларов. Грейндж сравнил эту сделку с покупкой EMI в 2011 году за 1,9 миллиарда долларов, назвав её одной из самых успешных и стратегически важных в истории музыкальной индустрии. Он выразил уверенность, что приобретение Downtown также окажет трансформационное влияние.
Подразделения Downtown, включая дистрибьютора FUGA, CD Baby и платформу управления правами Songtrust, помогут UMG расширить свое присутствие и предложения в высокорастущем сегменте независимой музыки, где UMG занимает третье место после Sony (The Orchard) и Believe.
Нат Пастор и ДжейТи Майерс, со-гендиректоры Virgin Music Group, курируют интеграцию компаний Downtown в инди-подразделение UMG. Эти предприниматели, начавшие карьеру в инвестиционном банкинге, а затем перешедшие в Warner Music Group, прежде чем основать собственную управляющую компанию mtheory, видят своей целью использование экспертизы Downtown для поддержки артистов всех уровней.
«Мы наблюдали взрывной рост независимого сегмента, во многом благодаря развитию артистов среднего звена, которые зарабатывают достаточно для построения карьеры в музыке, но не являются суперзвездами», — отмечает Пастор. «Мы отлично позиционированы, чтобы поддержать и развивать это направление, создавая возможности для 10 000 новых карьерных артистов, а не только для будущих звезд».
Путь к Virgin Music Group
Вопрос: Вы основали mtheory, а в 2022 году UMG приобрела компанию, сделав ее основой своего инди-подразделения Virgin Music Group, с вами во главе Ingrooves и Virgin. Как это произошло?
Нат Пастор: Когда мы покинули систему крупных лейблов, чтобы создать что-то свое, это было время относительной слабости для мейджоров. За 12 лет работы в mtheory мы попробовали многое: сотрудничали с артистами нетрадиционными способами, организовывали туры, заключали прямые сделки с новыми цифровыми платформами, выпускали записи. Никто другой не хотел выпускать записи Diplo или не обращал внимания на Skrillex. Мы стали важными игроками в действительно захватывающее, трансформационное время в независимом сегменте, и наша компания добилась большого успеха, который иначе был бы невозможен. Это изменило наше представление о том, чего могут достичь независимые лейблы, управляющие компании и артисты вне системы крупных лейблов, и это было для нас очень важно в духовном плане.
ДжейТи Майерс: Изначально Лусиан [Грейндж] сказал: «Я хочу, чтобы вы управляли моей компанией независимой дистрибуции». Наша реакция была: «Нет, это звучит ужасно». Потому что дистрибуция — это фундаментальная часть того, что мы делаем, но она проста… и не там, где есть возможность добавить ценность. У клиентов более 100 вариантов для этого, включая работу ни с кем.
Мы считаем, что никогда еще не было столько успеха среди независимых лейблов и артистов на всех уровнях. Мы можем стать катализатором для дальнейшего развития и действительно помочь крупнейшей музыкальной компании мира стать чемпионом независимости, каким бы странным или контринтуитивным это ни казалось. На это мы и согласились.
Интеграция Downtown Music
Вопрос: С тех пор Virgin совершила несколько приобретений, крупнейшим из которых стала Downtown Music. Как компании Downtown интегрируются и усиливают бизнес Virgin?
Майерс: Те части их бизнеса, которые наиболее близки к тому, чем мы занимались ранее — FUGA и Artist and Label Services от Downtown — проходят процесс интеграции. Мы продолжим этот путь с Virgin и Ingrooves, чтобы объединить все это в единое целое, подобно тому, как мы интегрировали Integral из PIAS. Все в нашем секторе хороши в цифровом формате. Каковы вторые, третьи, четвертые, двенадцатые по важности вещи для клиента? Это смежные права, синхронизация, физические носители и монетизация пользовательского контента. Вот где мы дополняем друг друга.
Пастор: У нас была дорожная карта того, что мы хотели бы иметь, когда управляли mtheory, если бы сотрудничали с Virgin Music Group. mtheory в прошлом был клиентом FUGA. Мы знали, что у них отличные руководители, ориентированные на сервис. Было культурное соответствие. [Downtown] ответил на множество пунктов нашего списка для работы с предпринимателями всех форм и размеров.
CD Baby и борьба с мошенничеством
Вопрос: ДжейТи, вы ранее говорили, что для Virgin не имело смысла добавлять DIY-сервис загрузки, такой как CD Baby. Что изменилось, и почему Virgin хочет заниматься этим бизнесом сейчас?
Майерс: В то время ответ был: «С какой целью?» Существует огромное количество данных. Нам не нужно было владеть агрегатором, чтобы видеть, что набирает обороты. Это по-прежнему верно. Мы не хотели терять из виду, почему мы это делаем. Когда вы занимаетесь тем, что пытаетесь дать как можно большему количеству людей возможность загружать как можно больше треков и брать за это 30 долларов в год, вы можете в конечном итоге привлечь клиентов, которые не являются настоящими артистами или имеют иные мотивы. Речь никогда не шла о том, чтобы не вести бизнес с начинающими артистами. Мне не нравится бизнес, где вы зарабатываете деньги, взимая с людей больше, чем они генерируют в виде роялти, и неважно, человек ли это, создающий музыку, или фоновый шум, сгенерированный искусственным интеллектом.
Но там есть реальная возможность. Появляется новый класс создателей, которые впервые зарабатывают на жизнь. И это мощно. Мы просто пытаемся подумать о том, что мы можем сделать, помимо того, чтобы позволить людям размещать музыку на Spotify, что сейчас почти тривиально. С помощью ИИ вы можете начать думать об инструментах, которые можно развернуть в масштабе, чтобы добавить ценность, помимо просто выпуска музыки.
Вопрос: Мошенничество — серьезная проблема для DIY-дистрибьюторов. Как вы с этим справляетесь в CD Baby?
Майерс: Мы очень внимательны к элементам доверия и безопасности. Нас не радует, когда «фабрики мусора» ИИ используют попустительский вход в систему, чтобы отбирать деньги у настоящих артистов. Хорошая новость в том, что значительная часть нашего процесса проверки заключалась в понимании того, как Downtown подходил к этому, и они проделали потрясающую работу с технологиями, инструментами и другими способами контроля этого. Мы поможем им продолжить это. Всегда есть место для улучшения. Это постоянная игра в кошки-мышки. Функции продукта и ценообразование могут предложить способы стимулировать тех, с кем мы хотим сотрудничать, и дестимулировать тех, с кем мы не хотим.
Вопрос: Как ценообразование может помочь отпугнуть плохих игроков?
Майерс: Не имея неограниченное количество загрузок для неограниченного числа артистов по одной низкой-низкой цене. Это очень привлекательно для плохих игроков. А CD Baby не имеет такой ценовой структуры. Они работают по модели разделения доходов. Если вы «фабрика мусора», вы предпочтете пойти туда, где не будут брать 9% вашей выручки. Вы пойдете к самому дешевому поставщику.
Пастор: Хорошая новость в том, что Лусиан лидирует в этом. Он тот, кто говорит, что мы как индустрия должны развиваться. Мы получаем выгоду от больших инвестиций UMG. Это не то, о чем мы много беспокоимся, потому что в конечном итоге мы знаем, какие инициативы мы и они в Downtown предприняли, и они были успешными, поэтому мы продолжим разрабатывать эти инструменты. И мы знаем, что работаем с отличными артистами, которые создают то, что любят фанаты.
Вопрос: Какова маржинальность CD Baby, и какой она должна быть, чтобы продолжать прибыльный бизнес?
Майерс: Всем известно, что маржинальность в нашем секторе ниже, чем у традиционных звукозаписывающих лейблов. Мы привыкли работать в бизнесе с низкой маржинальностью, как и концертный бизнес и агентский бизнес; все были очень здоровы в довольно низкомаржинальных бизнесах. Маржинальность CD Baby вполне соответствует остальным нашим операциям.
Сотрудничество с UMG
Вопрос: Имеете ли вы доступ к инфраструктуре UMG и цифровой команде Майкла Нэша?
Майерс: Это одно из преимуществ принадлежности к Universal: у них много людей и влияния для решения больших вопросов.
Пастор: Мы имеем преимущество, будучи нашей собственной, самостоятельной, глобальной организацией с собственными цифровыми и физическими цепочками поставок. Мы можем быть независимыми, но при этом жить под зонтиком и в тени самой большой, самой влиятельной музыкальной компании в мире. ДжейТи и я общаемся с Майклом Нэшем и его командой несколько раз в неделю, когда они принимают политические решения, думают о том, как структурировать следующую сделку с новой музыкальной компанией… иметь возможность давать независимую перспективу на эти решения и переговоры — это огромный плюс.
Будущее независимости
Вопрос: Значение слова «независимость» со временем изменилось, и вы принадлежите крупной компании, но обслуживаете инди-лейблы. Поскольку BMG и Concord объединяются, определение независимости может стать еще более размытым. Будут ли они конкурентами?
Пастор: Мы все ведущие эксперты в этой области, и мы не совсем уверены, являемся ли мы конкурентами с новым BMG Concord. Существует так много выбора. Когда я начинал свою карьеру в музыке, было всего несколько дверей, через которые можно было пройти, если вы хотели добиться успеха как артист. Сегодня эти границы настолько размыты, что мы чувствуем: это лучшее время для артиста. У вас так много путей, так много вариантов и так много способов добиться успеха на своих условиях. В конечном итоге, это позитивно для всей музыкальной индустрии.
