Руководители Lost Highway Records о возрождении лейбла: «Кейси Масгрейвс – наша путеводная звезда»

Возрожденный лейбл Lost Highway Records активно работает в своем новом офисе в оживленном районе Уэджвуд-Хьюстон в Нэшвилле, несмотря на то, что команда еще обустраивается. Со-руководители Роберт Ноттс и Джейк Гир сосредоточены на предстоящем выпуске нового альбома Кейси Масгрейвс «Middle of Nowhere», запланированном на 1 мая.

Роберт Ноттс, который управляет Lost Highway вместе с со-руководителем/исполнительным вице-президентом Джейком Гиром, называет Масгрейвс «путеводной звездой» для лейбла. В их первом интервью с момента объявления Interscope Geffen A&M (IGA) о перезапуске лейбла в апреле прошлого года, Ноттс заявил: «Работа стала бы намного сложнее без кого-то вроде нее, указывающего путь. Она идеально подходит нам благодаря своей непоколебимой приверженности творчеству. Никаких компромиссов, в лучшем смысле слова. Если мы сможем работать с такими артистами, значит, мы выполняем свою работу».

Масгрейвс стала первым артистом, подписавшим контракт с возрожденным лейблом, что символично, поскольку она была последней, кто подписал контракт с его первоначальным воплощением. Оригинальный лейбл, основанный в 2000 году тогдашним председателем Universal Music Group Nashville Люком Льюисом, был закрыт в 2012 году после ухода Льюиса на пенсию.

Почти сразу после своего появления лейбл, получивший название от песни Леона Пэйна, прославившейся благодаря Хэнку Уильямсу в 1949 году, стал коммерческим и критическим эталоном. Он выпускал музыку от легенд, таких как Уилли Нельсон и Элвис Костелло, а также от уважаемых артистов, включая Стива Эрла, Лайла Лаветта, Люсинду Уильямс, Drive-By Truckers, Хейза Карлла и Мэри Готье, многие из которых находились вне мейнстримного кантри-формата. Лейбл также подписал молодую Масгрейвс в 2011 году, но он был поглощен Mercury Nashville до выхода ее дебютного альбома «Same Trailer, Different Park» в 2013 году.

Масгрейвс отметила свое возвращение на лейбл, выпустив кавер на песню Уильямса «Lost Highway» в апреле прошлого года. (С момента закрытия первого Lost Highway она выпускала свою музыку через Mercury Nashville, а затем через Interscope).

Джон Яник, председатель и генеральный директор Interscope Capitol и IGA, рассказал: «Мы работали с Кейси почти пять лет. Lost Highway был важен для нее при подписании ее первого контракта из-за того, что представляла эта компания. Ей понравилась идея стать первым артистом, подписавшим контракт с новым Lost Highway. Она именно тот тип артиста, которого мы хотим видеть на Lost Highway».

Возрождение Lost Highway предоставляет IGA еще один лейбл, соответствующий его эстетике, и обеспечивает ему присутствие в Нэшвилле в то время, когда большинство прибрежных лейблов обосновались в Музыкальном городе.

«Культурно Lost Highway был домом для творческих артистов, которые прокладывали свой собственный путь, независимо от того, что делали все остальные. Список артистов был полон великих музыкантов, которые жили по своим правилам. Именно этим Interscope занимается последние 30 лет. Так что связь Lost Highway и Interscope начинается здесь, — говорит Яник. — Помимо этого, Lost Highway очень легко интегрируется в Interscope. Это модель, с которой у нас был большой успех. Interscope Capitol Miami, наше латинское подразделение, работает так же. У нас есть специалисты, которые ежедневно работают над проектами Lost Highway, но они могут использовать большую команду для ресурсов и экспертизы — творческих, маркетинговых, пиар и других».

Джейк Гир до недавнего времени был вице-президентом по A&R в UMG Nashville (ныне MCA), где он подписал и развивал Такера Уэтмора и работал с такими артистами, как Винсент Мэйсон, Паркер Макколлум, Джордан Дэвис и Диркс Бентли. Он также провел более десяти лет в качестве руководителя музыкального издательства, включая партнерство с обладательницей Грэмми, автором песен Хиллари Линдси и Concord Music для запуска Hang Your Hat Music, партнером которой он остается, но не участвует в повседневной деятельности.

Ноттс переехал в Нэшвилл в 2013 году из Джорджии, начав в Thirty Tigers в качестве стажера. Там он дослужился до старшего вице-президента по работе с артистами и лейблами, работая с Джейсоном Исбеллом и 400 Unit, Стерджиллом Симпсоном и Turnpike Troubadours, а также с некоторыми артистами, которые были на Lost Highway, включая Люсинду Уильямс.

Ноттс познакомился с Гиром через друга Гира по колледжу, который также работал в Thirty Tigers. Они стали настолько близкими друзьями, что Ноттс провел свадебную церемонию Гира и кантри-исполнительницы Хейли Уиттерс в 2022 году. Однако Яник выбрал их по отдельности, а затем объединил для управления Lost Highway.

«Я знал Джейка по работе с ним над проектом Винсента Мэйсона, а также по его работе с Хиллари Линдси. Он очень творческий человек и отличный A&R-специалист, у которого также прекрасные отношения в индустрии, — говорит Яник. — Меня познакомили с Робертом как с человеком, который мог бы отлично справиться с управлением компанией. Я был очень впечатлен Робертом и быстро построил с ним крепкие отношения. Я подумал, что их совместное управление компанией будет хорошей парой, а их крепкая дружба была дополнительным преимуществом».

После того, как они согласились на эти должности, одним из первых шагов Гира и Ноттса было посещение Льюиса в Чарльстоне, Южная Каролина, где он сейчас живет. «Одно из первых дел, которое мы хотели вычеркнуть из списка, — это поехать и провести время с Люком, — говорит Гир. — И понять его точку зрения при запуске этого проекта».

«Я более чем горжусь тем, что наследие Lost Highway было достаточно сильным, чтобы оправдать возрождение, инициированное Джоном Яником», — сказал Льюис о возрождении лейбла, который выпустил альбом Брэнди Карлайл «Returning to Myself» в октябре в качестве своего первого официального релиза. «Двадцать пять лет спустя после первоначального запуска времена, очевидно, изменились. Авторы-исполнители, играющие на гитаре, нашли возрожденный рынок для своих работ, и многие из них процветают, поэтому время для перезапуска лейбла кажется подходящим. Брэнди Карлайл и Кейси — идеальные артисты для нового предприятия, и, надеюсь, за ними последует больше такого же качества. Я желаю новому предприятию удачи».

Для Гира Lost Highway занимал почти мифическое место в его сознании. Выросший в Айове, он говорит: «Lost Highway был для меня вратами в альтернативный мир кантри-музыки». Переехав в Нэшвилл, будучи издателем, он посещал офисы Universal Music Group Nashville, чтобы предложить песни. «Я помню, как сидел в офисе [исполнительного директора A&R] Стефани [Райт] около 2017 года, и у нее на полу лежал винил [уважаемого релиза Lost Highway 2001 года] Whiskey Town’s *Pneumonia*, — вспоминает он. — Я спрашивал: „Почему вы, ребята, не перезапускаете Lost Highway?“ Это было произведение и бренд, который что-то значил. Почти за 10 лет до того, как я узнал, что это возможно для меня, это было то, о чем я заботился и надеялся, что кто-нибудь вернет».

Быть у руля — это позиция, к которой Гир и Ноттс относятся серьезно, и они видят связь между прошлым и настоящим. «Написание песен всегда было в центре внимания», — говорит Гир, но он не решается называть Lost Highway лейблом авторов-исполнителей из-за коннотации упрощенного производства. Вместо этого, они стремятся воспроизвести бунтарский творческий дух первой итерации. «В этом заключалась красота оригинального дома Lost Highway, — говорит Ноттс. — Каждый из этих артистов был абсолютно самобытен, и им было что сказать. Дело не в жанре или формате».

После выпуска альбома многократной обладательницы премии Грэмми Брэнди Карлайл «Returning to Myself» лейбл добился заметных успехов в чартах: альбом дебютировал на 7-м месте в Billboard 200 и возглавил чарты Billboard Americana/Folk Albums и Top Rock & Alternative Albums.

«Мы сразу же приступили к работе, узнавая, как наша команда будет лучше всего взаимодействовать с командой Interscope в Лос-Анджелесе», — говорит Ноттс. Среди дюжины сотрудников Lost Highway ключевыми являются вице-президент по маркетингу Кейси Томас и вице-президент по продвижению Люк Дженсен.

Затем лейбл сосредоточился на 25-летии одного из первых релизов оригинального Lost Highway — саундтрека к фильму «О, где же ты, брат?», продюсером которого выступил Т-Боун Бернетт. Саундтрек, получивший премию Грэмми, разошелся тиражом более 8 миллионов копий. В рамках годового празднования Lost Highway выпустил специальное издание на золотом виниле 20 февраля. 28 февраля на Grand Ole Opry состоялся концерт, организованный Бернеттом, где альбом был воспроизведен от начала до конца с участием артистов, которые появлялись на оригинальной записи, среди них Элисон Краусс, Дэн Тимински, Эммилу Харрис и Крис Томас Кинг, а также новое поколение, включая Билли Стрингса и Молли Таттл. «Это был довольно значимый момент для нас, чтобы пролить свет на все, вокруг чего строился Lost Highway», — говорит Ноттс. (Новый Lost Highway контролирует оригинальный каталог Lost Highway, который, по оценкам Гира, составляет от 150 до 200 наименований).

Подобно Льюису, Бернетт служит духовным предшественником. Хотя у него нет официального звания, Бернетт, как ожидается, будет сотрудничать в ряде проектов Lost Highway, и Ноттс подчеркивает, что Бернетт «безусловно» может приводить артистов на лейбл: «Было удивительно просто учиться у него и слушать его».

В дополнение к Масгрейвс и Карлайл, лейбл также является домом для Americana-группы Flatland Calvary, которая выпустила «Work of Heart» 27 марта, и чей сингл «Never Comin’ Back» поднимается в чарте Billboard Country Airplay. В составе также Cigarettes@Sunset, недавно выпустившие EP «Possum Rock», и Милс, рутс-артистка из Милл-Вэлли, штат Калифорния, выпустившая свой EP «Across the Raccoon Strait» в январе и гастролировавшая с Марго Прайс и Картер Фейт. Завершает растущий список участница финала American Idol 2019 года, обладательница хриплого голоса Ласи Кей Бут.

Одно из отличий новой итерации Lost Highway от старой заключается в том, что стриминг теперь является доминирующей формой потребления, но Гир говорит, что лейбл все равно будет продвигать проекты на наземное радио, когда это уместно, поскольку это «может быть мощным усилителем того, что уже должно быть в движении». Кроме того, учитывая широкий музыкальный спектр его артистов, Lost Highway будет работать не только с мейнстрим-кантри, но и с коммерческими Triple A, Americana и другими подходящими форматами. «Наша задача — работать с [артистами] над их видением, а затем найти правильный формат», — добавляет Ноттс.

Поскольку кантри-музыка и ее ответвления переживают бум по всему миру, Lost Highway имеет в своем распоряжении глобальные команды IGA. «Эти международные команды присутствуют на каждом нашем звонке, — говорит Ноттс. — Они являются частью планирования, стратегии. Это очень бесшовно».

Хотя их работа в Lost Highway только началась, у Гира уже есть цель: создать новую главу для лейбла с рядом артистов, настолько творчески влиятельных, что «20 лет спустя кто-нибудь захочет позвонить мне, когда я буду на пенсии, и поговорить со мной так, как мы говорили с Люком и Т-Боуном».