Перед тем как "повесить микрофон": Лу Грэмм о последнем сольном альбоме и будущем Foreigner

Лу Грэмм, оригинальный фронтмен Foreigner, твёрдо заявляет о своём намерении завершить музыкальную карьеру в конце года, но не раньше, чем выпустит новый материал.

Его третий и последний сольный альбом Released выйдет в пятницу, 27 марта. Эта самостоятельно спродюсированная коллекция включает десять песен, извлечённых из его архивов и доработанных для этого релиза. Грэмм планирует гастролировать со своей группой и выступать в качестве приглашённого гостя с Foreigner в поддержку альбома, после чего намерен отойти от выступлений.

В интервью Billboard из своего дома во Флориде (хотя в феврале следующего года он всё же присоединится к Foreigner в качестве специального гостя на Rock Legends Cruise XIV) Грэмм подтвердил серьёзность своих намерений. Он сказал: "Я буду скучать по этому. У меня есть много других дел, которыми я хочу заняться, например, возиться со своими машинами и быть полноценным отцом для своих детей. Я занимаюсь этим очень долго. Я хотел выпустить последний сольный альбом, которым я был бы по-настоящему доволен, и вот он."

75-летний Грэмм, присоединившийся к Foreigner в 1976 году после работы с группой Black Sheep, объяснил, что альбом Released возник из осознания того, что "давно ничего не выпускал" и что у него "были некоторые сокровища, хранящиеся в архиве". Он уточнил, что эти треки изначально предназначались для его предыдущих сольных альбомов (Ready or Not 1987 года и Long Hard Look 1989 года) или для единственного альбома Shadow King 1991 года — проекта, который он создал с Вивианом Кэмпбеллом и Брюсом Тургоном. Тургон, который также участвовал в сольных работах Грэмма и играл с Foreigner в 90-х, стал соавтором девяти треков на Released.

Грэмм, чей сын Мэтью Грэмм выступил ассоциированным продюсером Released, уточнил, что эти песни не были исключены из-за качества. Скорее, "многое было связано с тем, что у нас был срок сдачи 10 песен для альбома, и некоторые из этих очень хороших идей, которые у меня были, не были полностью закончены". Он добавил, что годы спустя, переслушав эти частично завершенные треки, он обнаружил "некоторые потрясающие песни".

Грэмм разделил треки на Released на две категории: "почти готовые" и "черновые". К первой группе относятся "Heart and Soul", "Lightning Strikes" и "World Gets Around" из сессий Long Hard Look, а также "Young Love", "Walk the Walk" и "Time Heals the Pain", созданные после этого и до альбома Shadow King. Тем временем, "Long Gone" и "Deeper Side of Love" "были написаны где-то во время первых двух альбомов и забыты", и обе нуждались в доработке, включая новую инструментальную часть и вокал.

Хотя трек "Long Hard Look" представлял собой "завершенную концепцию", Грэмм "решил перезаписать большую часть песни". А "True Blue Love", присутствовавшая на альбоме Long Hard Look, переосмыслена в Released в минималистичной, "акустической" аранжировке, включающей только его голос и клавишные.

"Мы в основном сохранили основу песен", — заявил Грэмм. Он считает, что его песни всегда отличаются "великолепными гитарными прогрессиями во вступлении, в припевах", и ему "очень интересно исполнять их под такие воодушевляющие гитарные аккорды". Он записал новый вокал почти для каждого трека, отметив, что его нынешний голос легко слился с более молодой версией самого себя.

"Последние 15 лет или около того я забочусь о своём голосе — никаких наркотиков, никакого алкоголя", — рассказал он. "Я раз в неделю беру уроки вокала у замечательного парня из Нью-Йорка, который занимался оперой, так что он делает со мной распевки и показывает, как контролировать дыхание, как стоять во время пения и так далее. Так что теперь я привношу что-то в эти (старые) песни, хотя я всё ещё слышу душевность в тех записях."

Однако песни с альбома Released — не единственный материал из прошлого Грэмма. Foreigner также исследует свои архивы, выпустив на данный момент две песни: "Turning Back the Time" (неизданный трек 1996 года для сборника 2024 года с тем же названием) и ауттейк "Fool If You Love Him" для прошлогоднего переиздания альбома 4 1981 года. Основатель группы Мик Джонс, прекративший гастроли в 2022 году из-за болезни Паркинсона, и менеджер Фил Карсон заявили, что будет ещё больше релизов. Грэмм подтвердил наличие значительного количества дополнительного материала, включая девять мелодий, которые он и Джонс начали писать в начале 2000-х годов.

Грэмм, который резко покинул Foreigner в 2003 году, но десять лет спустя примирился с Джонсом (что привело к участию в воссоединительных концертах с 2017 года и недавним гостевым выступлениям), считает: "Я думаю, Мик сейчас не в том состоянии, чтобы сидеть и часами прослушивать записи в поисках хорошей песни... но материал там есть". (Оба были введены в Зал славы авторов песен в 2013 году). Грэмм даже предвидит потенциальное сотрудничество над этими неизданными треками между членами Foreigner, включёнными в Зал славы рок-н-ролла, и нынешним составом группы.

"Записи нуждались бы в доработке, в соло-гитаре, в переходе от драм-машины к живым барабанам, но вокал и гитарные партии великолепны", — отметил Грэмм. Он предложил отталкиваться от этого, чтобы нынешние участники Foreigner заполнили остальные партии, или даже пригласить оригинальных участников, таких как Деннис Эллиотт (ударные), Рик Уиллс (бас) и Эл Гринвуд (клавишные), а затем позволить новому составу заполнить оставшиеся пробелы, создав интересное сочетание.

Выпуск Released следует за выступлениями Грэмма на круизе 70s Rock & Romance. Вскоре он объявит о концертах со своей группой и выступит с Foreigner на "избранных" датах их предстоящего тура Double Trouble Double Vision с Lynyrd Skynyrd этим летом, а также на круизе Rock Legends в следующем году.

"Мне очень нравится петь с этими ребятами", — отметил Грэмм, похвалив Foreigner как "очень хорошую группу", которая "очень щепетильна в том, как исполняются песни", с "хорошими исполнителями и они хорошие шутники вне сцены". Он выразил надежду на их дальнейший успех и своё удовольствие от выступлений с ними. Он добавил: "Было грустно, как закончились наши отношения с Миком в 2003 году; мне никогда не нравилось быть отстранённым от Foreigner. Так что приятно иметь возможность делать то, что я делаю с ними, а затем проводить концерты со своей группой и закончить этот год на высокой ноте."