Ровно 50 лет назад, 15 июля 1975 года, стартовал первый в истории совместный полет в космос, объединивший представителей двух сверхдержав того времени — СССР и США. Речь идет об уникальном экспериментальном проекте “Союз-Аполлон”.
Подготовительный этап к этому значимому событию начался еще 26-27 октября 1970 года. В эти дни в Москве состоялась первая встреча советских и американских специалистов, посвященная вопросам совместимости систем сближения и стыковки пилотируемых космических кораблей.
Через два года в столице СССР было подписано соглашение о сотрудничестве между странами в области исследования и использования космического пространства в мирных целях. Этот документ предусматривал выполнение стыковки советского корабля “Союз” и американского “Аполлона” на околоземной орбите, а также взаимные переходы членов экипажей.
В рамках подготовки к совместной миссии, со 2 по 8 декабря 1974 года был осуществлен испытательный полет модернизированного корабля “Союз-16”. В ходе этой миссии проводились необходимые тесты систем жизнеобеспечения, автоматизированной системы и узлов стыковочного агрегата, а также отрабатывалась методика проведения некоторых совместных научных экспериментов.
Исторический старт корабля “Союз-19” с советскими космонавтами Алексеем Леоновым и Валерием Кубасовым состоялся с космодрома Байконур 15 июля 1975 года в 15 часов 20 минут по московскому времени. Примерно через семь с половиной часов с мыса Канаверал во Флориде взлетел американский “Аполлон”, на борту которого находились астронавты Томас Стаффорд, Дональд Слётон и Вэнс Бранд. Стыковка кораблей произошла 17 июля, положив начало концепции будущих международных космических станций.
В период совместного полета члены экипажей совершили четыре перехода из одного корабля в другой. Космонавты и астронавты знакомились с устройством кораблей друг друга, общались, выполняли совместные научные эксперименты и активно участвовали в телевизионных трансляциях на Землю.
Первая расстыковка кораблей произошла 19 июля 1975 года, после того как они провели в состыкованном состоянии 43 часа 54 минуты 11 секунд. После расхождения на 200 метров “Аполлон” провел эксперимент “Искусственное солнечное затмение”. Затем корабли снова сблизились и выполнили вторую стыковку, при которой активным элементом выступил стыковочный агрегат корабля “Союз-19”. После необходимых проверок корабли окончательно разошлись.
Второй раз в состыкованном состоянии корабли находились 2 часа 52 минуты 33 секунды. Советский экипаж успешно вернулся на Землю 21 июля 1975 года, когда спускаемый аппарат “Союза-19” совершил мягкую посадку недалеко от города Аркалык в Казахстане. Общая продолжительность их полета составила 5 суток 22 часа 31 минуту. Американский экипаж завершил свою миссию 24 июля, приводнившись в Тихом океане на командном модуле “Аполлона” после дополнительных экспериментов в автономном режиме. Их полет длился 9 суток 1 час 28 минут.
Как отмечают в “Роскосмосе”, успешный опыт реализации программы “Союз-Аполлон” послужил прочной основой для последующего развития международного сотрудничества в космосе. Этот фундамент был использован при выполнении совместной программы “Мир” – “Шаттл” и, позднее, при создании и эксплуатации Международной космической станции, объединившей усилия многих стран мира.
