Владение домашними животными может оказывать значительное влияние на поддержание умственных способностей в зрелом возрасте. Ученые провели масштабное исследование, охватившее почти 25 тысяч человек старше 50 лет, и выяснили, что хозяева собак и кошек демонстрируют более медленное ухудшение памяти и мыслительных навыков с годами.
Наблюдения, длившиеся 18 лет, показали интересные различия: владельцы собак лучше сохраняли память, тогда как хозяева кошек показывали высокие результаты в тестах на речь и долговременную память. При этом у владельцев птиц или рыбок подобного позитивного эффекта на мозг отмечено не было, что, возможно, связано с меньшим уровнем взаимодействия с этими питомцами.
Исследователи предполагают, что благотворное влияние животных объясняется комплексом факторов. Сюда входит повышенная физическая активность (например, регулярные прогулки с собакой), уменьшение чувства одиночества, крепкая эмоциональная привязанность, а также умственная стимуляция, которую дает общение с питомцем. Уход за животным и взаимодействие с ним требует внимания и активизирует различные области мозга.
Учитывая внушительный объем данных и длительность наблюдения, авторы исследования подчеркивают важность роли домашних животных в профилактике возрастных когнитивных нарушений. Поддержка пожилых людей, желающих иметь питомцев, например, через создание «дружественного к животным» жилья и доступную ветеринарную помощь, может стать неотъемлемой частью стратегий поощрения здорового старения населения.
Ранее, в другом исследовании, поднимался вопрос о потенциальном негативном влиянии домашних собак на окружающую среду. Отмечалось, что они могут отпугивать диких животных, загрязнять водоемы и увеличивать экологический след из-за производства кормов.
