Что могут моделирующие микрофоны?

Виртуальные микрофоны — это удивительное явление. Внезапно у вас появляется доступ к арсеналу редких и чрезвычайно дорогих студийных классиков, и все это за относительно небольшие деньги. Кажется, что законы физики перестают действовать, а ваш рабочий процесс становится плавным, как движение гепарда. Тем не менее, существуют и скептические голоса, а рынок традиционного студийного оборудования остается стабильным. Что могут моделирующие микрофоны, кто предлагает эту технологию и стоит ли она того — обо всем этом вы узнаете в нашем обзоре.

Что такое виртуальный микрофон?

Виртуальный микрофон представляет собой комбинацию аппаратного и программного обеспечения. Вы приобретаете комплект, состоящий из:

• «Настоящего» микрофона (физический объект)
• Специализированного программного обеспечения.

При покупке «обычного» микрофона, например, современного классического Neumann TLM 103, вы получаете его уникальное звучание, которым он известен и ценится. Конечно, звук можно модифицировать во время или после записи с помощью окрашивающих предусилителей, характерных компрессоров или эквалайзера. Виртуальный микрофон идет дальше, предоставляя вам множество вариантов звучания микрофонов в качестве основы для обработки. Вы получаете доступ к цифровым эмуляциям (виртуальным копиям) легендарных микрофонов. Насколько хорошо они звучат и насколько близки к физическому оригиналу (например, AKG C12 1954 года), зависит от:

• Тщательности, знаний и технических средств, с которыми были воспроизведены цифровые свойства реальных микрофонов (например, AKG C12).

Технология виртуальных микрофонов преследует и другую цель, выходящую за рамки простого копирования, и пробуждающую творческий потенциал пользователей. Вы можете не только применять отдельный основной тон или специфическую звуковую эстетику к записи (например, AKG C12). Вместо этого вы можете одновременно экспериментировать со звуковыми характеристиками нескольких эмуляций, создавая необычные гибриды (например, смешивая AKG C12 и Sony C-800G). Работают ли они и подходят ли, зависит не только от музыкальных способностей певца/инструменталиста, желаемой стилистики и вашего эстетического вкуса, но, прежде всего, от:

• Качества и характеристик микрофона, входящего в комплект, и
• Качества прилагаемого программного обеспечения и его возможностей.

Важно: Имитация винтажной классики достигается не за счет хитрой механики или использования компонентов New-Old-Stock. Напротив: исходный микрофон должен звучать максимально нейтрально. Поскольку вокал является основным применением, в комплект часто входит конденсаторный микрофон с большой диафрагмой с одной или двумя мембранами. Однако соответствующие микрофоны доступны и как маломембранные, динамические, и даже с несколькими капсюлями.

Программное обеспечение предлагает различные варианты управления в зависимости от производителя. Программное обеспечение поставляется как DAW-плагин, обработка выполняется в облаке, а в редких случаях — локально.

Как работают виртуальные микрофоны?

Англоязычный термин «Mic Modeling» точно описывает суть. Возможно, вы знакомы с этим по своим процессорным плагинам в DAW или используете моделирование усилителей для гитары: акустические свойства физического объекта (например, компрессора, усилителя) анализируются, цифровым образом воссоздаются и затем становятся доступны для обработки входящего сигнала через изменяемые параметры в пользовательском интерфейсе программного обеспечения или через экран и регуляторы вашего мультиэффекторного педаля. Для моделирования микрофона анализируются и воссоздаются такие аспекты, как частотный отклик, поведение при работе с переходными процессами, прямой и рассеянный звук, а также эффект приближения.

Какие преимущества у виртуального микрофона?

Основные преимущества:

• Доступны звуковые характеристики бесчисленного множества микрофонов.
• Комплект стоит лишь малую часть стоимости оригиналов.
• Рабочий процесс прост и основан на программном обеспечении.
• Отсутствуют проблемы с помехами и обслуживанием винтажного оборудования.
• Некоторые возможности настройки трудно реализовать традиционными способами.
• Возможности обработки практически безграничны (ключевое слово: креативность).
• Устраняется трудоемкая замена микрофонов.
• Дополнительные дубли для звуковых экспериментов не требуются.

Вы можете не только задним числом придать нейтральному звучанию входящего микрофона совершенно другой звуковой окрас. Это можно сделать и во время или до записи. Рассеянный звук можно обрабатывать, не изменяя при этом прямой звук. Вы также можете свободно и независимо от положения певца или направленности изменять эффект приближения, то есть насколько басовитой будет запись. Говоря о направленности: даже если классический микрофон имел фиксированную направленность (например, кардиоидную), в программном обеспечении вы можете применять до 9 диаграмм направленности, то есть все от всенаправленной до восьмерки.

И, конечно, можно создавать звуковые гибриды путем смешивания сигналов экзотических типов микрофонов, что иначе доступно лишь немногим звукозаписывающим студиям благодаря их коллекции ценных оригиналов. Устраняется необходимость беготни между консолью и стойкой для микрофона до тех пор, пока не будет найден оптимальный преобразователь. И чисто с акустической точки зрения, если вы правильно разместите и настроите входящий микрофон, вам не понадобятся дополнительные дубли — все звуковые настройки неразрушающие, то есть могут быть изменены в любое время.

Так ли хороши виртуальные микрофоны, как настоящие?

Это дискуссионный вопрос, поскольку на каждый положительный ответ можно возразить и задать встречные вопросы. Здесь, прежде всего, еще раз перечислим общие преимущества моделирования микрофонов, или области, где виртуальные микрофоны не дают заметных преимуществ перед работой с дорогими оригиналами. Подведем итог и дополним:

• Даже если виртуальные микрофоны не на сто процентов попадают в звучание оригинала, и опытные уши улавливают различия — что профессионалы постоянно утверждают — моделируемые микрофоны непобедимы с точки зрения соотношения цены и качества.
• Разница между симуляцией и реальным делом становится еще более незначительной в случае сильно сжатой музыки, т.е. mp3, потоковых сервисов с низким разрешением и т.п. Акустические различия воспринимаются в основном с хорошим мониторингом и критически настроенными слушателями (музыкантами, звукорежиссерами). Слушателей музыки эти вещи, как правило, не интересуют и не впечатляют.
• С точки зрения рабочего процесса, виртуальные микрофоны превосходят настоящий микрофонный шкаф — особенно если вы находитесь в начале своей записывающей карьеры и не уверены в подборе микрофона и источника: Замена микрофонов, которая может раздражать музыкантов, осталась в прошлом — вы делаете запись с прилагаемым микрофоном, а затем спокойно решаете, какой виртуальный микрофон и, при необходимости, какая диаграмма направленности лучше всего подходит для источника (голос, инструмент). Моделирование может происходить/слушаться до, во время и после записи.
• Винтажные микрофоны имеют свои особенности, с которыми вам придется иметь дело или для которых у вас должно быть готово решение или обходной путь. Подумайте только о их шумах (отношение сигнал/шум) или, в случае ламповых микрофонов, о запасных частях, таких как NOS-лампы, которые вам, в крайнем случае, придется иметь под рукой и уметь менять. Одно только обслуживание/ремонт требует обширных знаний и немалых денег.

Какие недостатки у виртуального микрофона?

Давайте посмотрим на недостатки, которые моделирование микрофонов имеет по сравнению с дорогими индивидуальными микрофонами. Если хотите, это в основном психологические или психоакустические аспекты:

• В студийной среде все же могут быть ощутимы звуковые различия — независимо от того, будут ли они оценены как лучшие или худшие в слепом тесте, первоначально это неважно. При разгадывании головоломки почти все участники заявят, что оригинал звучит лучше — потому что это оригинал. Таким образом, ему придается большая ценность.
• Если вы управляете коммерческой студией, эффект настоящего Neumann U 47 или Sony C-800G на клиентов другой, — однако, физический клон не сильно поможет вам и в этом, даже если он так же хорош, как Peluso 2247 или Golden Age GA-800G. Оригинал, помимо прочего, делает экстра-музыкальное заявление в смысле: владелец студии информирован, магазин надежный. Конечно, знающие люди знают, сколько стоит такой оригинал и насколько он редок. Они готовы заплатить вам несколько сотен евро в день за день в студии звукозаписи! В конце концов, они смогут похвастаться тем, что пели или играли на настоящем ABC-микрофоне от известной фирмы XYZ 19XX года! Это также хорошо продается при маркетинге их музыки.
• Нет, даже если кричащие продавцы это утверждают — вы не поете или играете на микрофоне, который использовали The Beatles или другие известные артисты, а используете, в лучшем случае, эмуляцию его специфической звуковой характеристики. Этого более чем достаточно для большинства целей, но это все же никогда не одно и то же.
• Преимущество того, что в виртуальном мире все неразрушающе, может быть и недостатком. Ведь раннее принятие решения в процессе записи, которое было необходимо в эпоху восьми- или шестнадцатидорожечных магнитофонов, убивает прокрастинацию. Ограниченный выбор может быть освобождающим, но целенаправленное сокращение выходит за рамки фокусировки виртуальных микрофонов, если только вы сами не дисциплинированы, не найдете быстро, какие конфигурации в виртуальной установке для вас идеальны, и не будете строго их придерживаться. Производители виртуальных микрофонов фокусируются на точно противоположном, ведь игра с бесконечными возможностями означает для них неограниченную расширяемость: на рынке постоянно появляются новые наборы расширений. Честно говоря: Вам действительно нужны все они? Следуете ли вы еще своему естественному внутреннему игровому инстинкту, или поиск того самого «идеального звука» таит в себе скорее потенциал зависимости, движимый FOMO? Станет ли ваша жизнь действительно проще благодаря бесконечным вариантам? Альтернативно, вы могли бы работать с проверенной аналоговой установкой и инвестировать освободившееся время в развитие композиторских или инструментальных навыков.
• Учебная психология: Работа с виртуальными микрофонами больше ориентирована на результат, чем на процесс. Таким образом, она соответствует общепринятому отношению к экономической эффективности. Художественно-культурная сфера, к которой относится создание музыки, если она не превращается в коммерцию, однако, предлагает возможность компенсации: замедленного открытия, медленного развития, итеративного роста знаний на пути, который сам становится целью. Если все решения постоянно под рукой, творческий интеллект уменьшается, необходимость находить собственные решения.
• Другой аспект носит экономический характер и будет рассмотрен в отдельном разделе — вопрос инвестиционной безопасности.

Какой виртуальный микрофон лучший?

Это неизбежно субъективная оценка. Здесь стоит упомянуть как минимум три компании, которые в настоящее время доминируют на этой нише рынка и чьи продукты для моделирования микрофонов используются профессионалами: Universal Audio, Slate Digital и Antelope Audio. Slate Digital были первыми на рынке виртуальных микрофонов. Как видно на изображении, в программное обеспечение также можно интегрировать моделируемые микрофонные предусилители. Slate Digital Virtual Microphone System стремится воссоздать нелинейные характеристики и частотный отклик классических микрофонов с помощью насыщения и эквализации. Slate Digital ML-1A — это конденсаторный микрофон с большой диафрагмой, при покупке которого вы получаете неограниченный доступ к 18 эмуляциям. В течение трех месяцев вы также можете бесплатно получить доступ к комплекту Complete Access Bundle с 20 дополнительными моделями микрофонов, после чего вам придется оформить собственную подписку. Slate Digital ML-2A представляет собой стереопару маломембранных микрофонов с кардиоидной направленностью. В комплект входят 27 эмуляций, а также стереопланка.

В отличие от конкурентов, Antelope Audio предлагает, помимо обычных, также USB- и стереомикрофон в качестве физического базового микрофона. «Quadro» имеет две вращающиеся, расположенные друг над другом головки с двойной мембраной-капсюлем. Это дает возможность делать четырехканальные записи в различных стереоконфигурациях, которые вы можете обрабатывать отдельно. Подобно Slate ML-1A, Antelope Edge Solo — это большой мембранный микрофон с 18 эмулируемыми микрофонами. Для его бесперебойной работы вам потребуется не менее 4 ГБ ОЗУ и процессор Core 2 Duo. Edge Note — это маломембранный микрофон среди виртуальных микрофонов Antelope. Он поставляется с 13 эмуляциями.

Universal Audio извлекают выгоду из опыта одного из пионеров технологии моделирования микрофонов, Townsend Labs, который они приобрели в 2021 году и распустили как бренд. Система Townsend Labs Sphere L22 была удостоена престижной премии TEC Award. Мы тестировали ее тогда. С ее помощью, как уже упоминалось, для каждого виртуального микрофона можно создавать девять диаграмм направленности — независимо от того, какие были доступны у оригинала — а также корректировать эффект приближения или изменять внеосевое звучание независимо от осевого. На следующем изображении вы видите, что технология теперь выпускается под брендом Universal Audio. UA DLX соответствует спецификациям Townsend L22. LX — это упрощенная и, соответственно, более дешевая версия.

Разве все это только виртуально?

Многое можно сделать и с помощью традиционных средств, но для этого потребуется обучение, и это менее удобно. Если это вам подходит, вы можете добиться отличных результатов. Ключевое слово: двойная или многократная микрофонная запись: два или более микрофона, направленные на один источник звука — например, гитарный усилитель, бас-бочку или вокал — и последующее смешивание сигналов по своему вкусу, конечно, возможно и с не-виртуальными микрофонами, и практикуется профессионалами десятилетиями.

Однако это требует соответствующих знаний и усилий по сравнению с чисто программным решением. В нашем мастер-классе по записи вокала двумя микрофонами вы узнаете, как можно изменять диаграмму направленности после записи с помощью не-виртуальных микрофонов, или как добиться «плавного перехода от всенаправленной через все кардиоидные типы до восьмерки» задним числом! Справедливости ради стоит отметить, что при эмулируемых микрофонах определенные проблемы, обсуждаемые там, такие как возможные звуковые изменения из-за изменений в фазово-частотной характеристике, никогда не возникнут — они, в некотором смысле, «не настоящие» и также «не настоящие» построены в физическом пространстве перед поющим.

Существуют, признаться, как правило, дорогие или изготовленные на заказ микрофоны, у которых диаграмма направленности плавно переключается: Прочитайте раздел о диаграмме направленности в нашей статье о правильном использовании настроек и переключателей микрофона. Там вы также узнаете, у каких микрофонов возможно переключение на расстоянии, или что означает двойная функциональность Microtech Gefell UM 930 twin. И, наконец, инновационный австрийский производитель Lewitt с «Ray» решил проблему эффекта приближения по-своему.

Можно ли купить плагин моделирования и без микрофона?

Slate Digital, Antelope Audio и Universal Audio предлагают свое моделирование микрофонов только как аппаратное программное обеспечение, то есть вы автоматически привязаны к покупке соответствующего микрофона. Но вы предпочитаете остаться со своим микрофоном и просто попробовать моделирование? С плагином «Mic Mod» от компании Antares, которая стала по-настоящему известной благодаря Autotune, это возможно. Эмуляция происходит, аналогично Slate Digital, на основе параметров EQ и насыщения. В идеальном случае, конечно, у вас есть высококачественный микрофон с максимально нейтральной частотной характеристикой, так как плагин не улучшает качество сигнала, а изменяет задним числом характеристику — субъективное звуковое впечатление, можно сказать — записи. В наилучшем из возможных миров у вас есть, например, система малого мембранного микрофона Schoeps (Colette), которая постоянно используется как эталон в наших тестах, так как ее трудно превзойти по нейтральности. В плагине Antares вы слева указываете, какой микрофон вы использовали для записи, например, ваш Shure SM58, а справа выбираете целевой микрофон (как он должен звучать), например, Telefunken TELE U47. Вы можете попробовать плагин Antares здесь.

Стоит ли приобретать виртуальный микрофон?

С точки зрения инвестиционной безопасности, вам придется полагаться на то, что технология будет регулярно обновляться, чтобы оставаться совместимой с новейшими операционными системами компьютеров, их соответствующими обновлениями системы и DAW. Можно с почти полной уверенностью констатировать, что Universal Audio как корпорация имеет хорошие шансы оставаться на рынке долго. Однако, будет ли UA всегда инвестировать в технологию моделирования микрофонов, или это окажется временным трендом, пока остается вопросом. С другой стороны, с высококачественными физическими микрофонами таких брендов, как DPA, Neumann или Schoeps, вы практически не ошибетесь. Они будут иметь высокую остаточную стоимость, пока существуют профессиональные пользователи. Но и ваши первоначальные инвестиции в этом случае выше.

Компании, такие как Neumann, также время от времени предлагают очень хорошие переиздания оригиналов (U 67, U47 FET, или M 50, который можно предварительно заказать). То, что на рынке в настоящее время есть только три серьезных производителя виртуальных микрофонов, указывает на то, что конкуренты считают это нишей — которая, однако, успешно существует уже более десяти лет: Slate Digital Virtual Microphone System впервые была представлена на Winter NAMM 2014. И, справедливости ради, стоит признать, что Universal Audio, по крайней мере, в настоящее время извлекают немало пользы из технологии виртуальных микрофонов: они моделируют и динамические микрофоны (серия SD). С другой стороны, нет ничего плохого в том, чтобы напрямую приобрести несколько динамических микрофонов (например, хорошие подержанные) — сколько разных вам реалистично понадобится? Даже для микрофонной записи ударных комплектов существуют доступные, рекомендуемые полные наборы.

Вы видите — это открытая дискуссия с множеством «за» и «против».

Обзор рынка

Виртуальные конденсаторные микрофоны с большой диафрагмой

Виртуальные конденсаторные микрофоны с малой диафрагмой

Динамические для томов, перкуссии, бас-бочки и других инструментов

Материал «Что могут моделирующие микрофоны?» впервые появился на Bonedo.